멀티모달 LLM 추론에서 KV Cache 양자화 탐구

Exploring KV Cache Quantization in Multimodal Large Language Model Inference

Jan 1, 2026•Hyesung Ahn, Ranggi Hwang, Minsoo Rhu•View PDF

TL;DR Highlight

이미지 포함 멀티모달 LLM의 KV Cache를 양자화해 첫 토큰 응답속도 1.7배, 출력속도 4.3배 빠르게 만드는 방법.

Who Should Read

고해상도 이미지 처리 시 GPU 메모리 부족이나 응답 지연을 겪는 멀티모달 LLM 서비스 개발자. KV Cache 오프로드 비용을 줄이고 싶은 MLOps 엔지니어.

Core Mechanics

멀티모달 LLM은 고해상도 이미지 처리 시 KV Cache(어텐션 연산 중간 결과 저장소)가 폭발적으로 커져 GPU 메모리를 초과, CPU로 오프로드하면서 지연이 발생함
텍스트 토큰 위주 보존 전략: 전체 토큰 중 10%만 고정밀도(FP16)로 유지하고, 나머지 90%(주로 이미지 토큰)는 낮은 비트 수로 양자화
이미지 토큰은 텍스트 토큰보다 정밀도 손실에 덜 민감하다는 특성을 활용해 선택적 양자화를 적용
CPU-GPU 혼합 시스템에서 KV Cache 전송량을 줄여 TTFT(첫 토큰 응답 시간)와 TPOT(토큰 생성 간격) 모두 대폭 단축
정확도 손실은 무시할 수준으로, 성능을 희생하지 않고 속도·메모리 효율을 동시에 개선

Evidence

TTFT(Time-To-First-Token, 첫 토큰까지 걸리는 시간) 1.7배 단축
TPOT(Time-Per-Output-Token, 토큰당 생성 시간) 4.3배 단축
전체 토큰의 10%만 고정밀도로 유지해도 정확도 손실이 무시할 수준

How to Apply

멀티모달 추론 파이프라인에서 KV Cache 저장 시, 텍스트 토큰은 FP16 유지, 이미지 토큰은 INT4/INT8로 양자화하는 혼합 정밀도 전략을 도입
CPU 오프로드를 사용하는 heterogeneous 시스템이라면, 이미지 토큰 KV Cache를 양자화해 CPU-GPU 전송 데이터량을 줄이고 대역폭 병목을 완화
고해상도 이미지를 많이 처리하는 VQA, 문서 이해, 영상 분석 서비스에서 응답 지연 개선을 위해 우선 적용 검토

Code Example

snippet

# 개념적 적용 예시 (PyTorch pseudo-code)
import torch

def mixed_precision_kv_cache(keys, values, text_token_mask, quant_bits=4):
    """
    text_token_mask: True인 위치는 텍스트 토큰 (상위 10%)
    이미지 토큰은 낮은 비트로 양자화
    """
    # 텍스트 토큰: 고정밀도 유지
    keys_text = keys[text_token_mask]      # FP16 그대로
    values_text = values[text_token_mask]

    # 이미지 토큰: INT4 양자화
    keys_img = keys[~text_token_mask]
    values_img = values[~text_token_mask]

    scale_k = keys_img.abs().max() / (2 ** (quant_bits - 1) - 1)
    keys_img_q = (keys_img / scale_k).round().to(torch.int8)

    scale_v = values_img.abs().max() / (2 ** (quant_bits - 1) - 1)
    values_img_q = (values_img / scale_v).round().to(torch.int8)

    return {
        "keys_text": keys_text,
        "values_text": values_text,
        "keys_img_quantized": keys_img_q,
        "keys_img_scale": scale_k,
        "values_img_quantized": values_img_q,
        "values_img_scale": scale_v,
    }

Terminology

KV Cache트랜스포머 모델이 이전에 계산한 Key-Value 행렬을 저장해두는 임시 저장소. 매번 재계산하지 않아 속도가 빨라지지만 메모리를 많이 차지함.

양자화(Quantization)FP32나 FP16 같은 고정밀 숫자를 INT8, INT4 같은 낮은 비트 수로 압축하는 기법. 파일 압축처럼 정밀도를 약간 희생하는 대신 용량과 속도를 개선.

TTFTTime-To-First-Token. 프롬프트 입력 후 첫 번째 토큰이 나올 때까지 걸리는 시간. 사용자가 체감하는 '첫 응답 대기 시간'.

TPOTTime-Per-Output-Token. 토큰 하나를 생성하는 데 걸리는 평균 시간. 이 값이 작을수록 글자가 빠르게 스트리밍됨.

MLLMMultimodal Large Language Model. 텍스트뿐 아니라 이미지, 영상, 오디오 등 여러 형태의 입력을 처리할 수 있는 대형 언어 모델. GPT-4o, LLaVA 같은 모델이 해당.

CPU-GPU 오프로드GPU 메모리가 부족할 때 일부 데이터를 CPU RAM으로 옮기는 것. 공간은 생기지만 CPU-GPU 간 데이터 전송 지연이 발생함.

FP1616비트 부동소수점. AI 모델에서 흔히 쓰이는 중간 정밀도 숫자 형식. INT8/INT4보다 정확하지만 메모리를 더 씀.

Original Abstract (Expand)

Multimodal large language models (MLLMs) have demonstrated strong performance across modalities, such as image, video, and audio understanding, by leveraging large language models (LLMs) as a backbone. However, a critical challenge in MLLM inference is the large memory capacity required for the key–value (KV) cache, particularly when processing high-resolution images. This pressure often forces heterogeneous CPU–GPU systems to offload the KV cache to CPU memory, introducing substantial transfer latency. KV cache quantization is a promising way to reduce this memory demand, yet it remains underexplored for MLLM inference. In this work, we characterize MLLM inference and present a text-centric KV cache quantization method that retains only 10% of tokens in high precision while quantizing the rest. Our method reduces Time-To-First-Token (TTFT) by <inline-formula><tex-math notation="LaTeX">$1.7\times$</tex-math><alternatives><mml:math><mml:mrow><mml:mn>1</mml:mn><mml:mo>.</mml:mo><mml:mn>7</mml:mn><mml:mo>×</mml:mo></mml:mrow></mml:math><inline-graphic xlink:href="rhu-ieq1-3646170.gif"/></alternatives></inline-formula> and Time-Per-Output-Token (TPOT) by <inline-formula><tex-math notation="LaTeX">$4.3\times$</tex-math><alternatives><mml:math><mml:mrow><mml:mn>4</mml:mn><mml:mo>.</mml:mo><mml:mn>3</mml:mn><mml:mo>×</mml:mo></mml:mrow></mml:math><inline-graphic xlink:href="rhu-ieq2-3646170.gif"/></alternatives></inline-formula>, with negligible accuracy loss.